Dans le paysage foisonnant de l’investissement, les fonds se multiplient… et ne se ressemblent pas. Parce qu’une levée, ce n’est pas simplement encaisser de l’argent et une bonne occasion de communiquer, nous brossons le portrait des fonds d'investissement pour aider les entrepreneurs à s’y retrouver et à choisir le bon investisseur. Au tour de SPI !
L’industrie n’est pas vraiment le fort de la Tech tricolore. « Il y a un paradoxe entre l’importance de la R&D, de l’innovation, du soutien public à l’innovation et la faible traduction en activités industrielles de ces innovations », constate Magali Joessel, directrice du fonds Sociétés de projets industriels de Bpifrance. Pourtant, l’Histoire a montré le savoir-faire français en matière d’industrie. Transports, énergie, santé : les géants industriels tricolores s’exportent et participent au rayonnement économique de l’Hexagone. Il va donc falloir que la Tech se mette à niveau, d’autant que si le secteur veut remplir son objectif de produire 25 licornes d’ici 2025 – fixé par le Président lui-même – il va bien devoir passer par la case industrialisation.
Pas question donc d’opposer la sexy Tech et l’austère industrie, comme en témoigne l’action menée par le fonds SPI. En 2015, lorsque le fonds est lancé, « l’industrie était considérablement dévalorisée au profit des services », se rappelle Magali Joessel. Il faut dire que depuis quarante ans, le secteur secondaire est en plein déclin. « Depuis 1980, les branches industrielles ont perdu près de la moitié de leurs effectifs, soit 2,2 millions d’emplois. Dans le même temps, la part de l’industrie dans le PIB a reculé de 10 points pour s’établir à 13,4% en 2018 » , soulignait France Stratégie dans un rapport consacré au sujet, publié en novembre dernier. Au point de faire dire à l’organisme que la France « est parmi les pays les plus désindustrialisés du G7 » . Une tendance « pénalisante à long terme pour l’économie française » , analyse Magali Joessel, qui se refuse pour autant au fatalisme.
« Le meilleur moyen de relocaliser, c’est de ne pas délocaliser, plaide ainsi la directrice du fonds SPI. Commencer par localiser les industries ici, c’est avoir moins de questions à se poser dans les 15 à 20 ans à venir. On veut des solutions rapides dans l’industrie mais cela demande de construire des dynamiques de long terme. Il faut construire aujourd’hui ce que sera l’industrie dans 30 ou 40 ans. »
Et quand on lui oppose la déshérence de certains secteurs, comme l’habillement, qui ont massivement délocalisé leurs industries productives au point de pénaliser les nouvelles marques qui ont du mal à produire français, elle objecte que « les batailles perdues dans le passé sont compliquées à gagner sauf à trouver la dose d’innovation qui permet de rebattre les cartes ». Et cite le cas d’une ETI nantaise — Lacroix Electronics — qui a réussi à transformer son usine historique en représentante de « l’industrie 4.0 » et ainsi éviter la délocalisation de sa production.
Mais comment financer des projets technologiques industriels qui demandent des fonds conséquents, ne présentent pas encore de modèle économique stable mais « des risques commerciaux significatifs » et une perspective lointaine de rentabilité ? En somme, le cauchemar des fonds de venture et l’antithèse de ceux de capital-développement qui misent sur des projets plus matures. « Les entreprises étaient confrontées à une vallée de la mort entre le capital-risque et le capital-développement », soupire Magali Joessel. Bpifrance prend donc les choses en main et lance le fonds SPI sur ses fonds, en partenariat avec le Programme d’investissements d’avenir – très vite soutenu également par la banque européenne d’investissement (BEI). Si la directrice concède avoir connu « des sorties malheureuses », elle met en avant plusieurs réussites qui font du SPI « davantage un fonds de capital-risque qu’un fonds de capital-développement ».
Preuve qu’il faudra quelques années pour que les mentalités changent, le fonds s’est heurté au départ au scepticisme des acteurs du capital-risque. « L’adhésion a été plus lente qu’avec les industriels et les entrepreneurs, sourit la directrice du fonds. Il y avait une forme d’incompréhension sur le caractère durable de nos investissements et de scepticisme sur notre capacité à construire de nouvelles positions industrielles profitables. » Pas de quoi impressionner l’équipe du fonds SPI, résolument optimiste et convaincante. « L’enjeu est de faire adhérer d’autres équipes de gestion, d’autres fonds à notre thèse. Nous aurons réussi quand la Tech n’aura plus besoin de nous parce que nous aurons démontré la performance de notre thèse. »
Le fonds fait sauter les verrous entre grands comptes et startups tout en évitant les pièges de l’open innovation traditionnelle. Mais cela demande de la pédagogie, notamment parce qu’il s’agit d’être « capital-patient ». Oubliées, les licornes dont la valorisation s’envole en trois ans, « nos projets se réalisent au long cours », atteste la directrice du fonds SPI. « On travaille beaucoup en amont de l’investissement, en créant une relation de proximité importante. Quand on investit, la relation existe déjà. »
Une stratégie qui se couple avec une implication renforcée de Bpifrance dans la gouvernance des entreprises investies. « Nous sommes là dans les bons et dans les mauvais moments pour veiller à ce que les objectifs initiaux soient préservés. Et les projets se déroulent rarement comme prévu, il faut donc pouvoir réfléchir avec le chef d’entreprise à la façon dont on va pouvoir réagir à tel ou tel aléa. » Une façon de faire qui s’est révélée payante notamment pendant la crise, alors que plusieurs entreprises du fonds ne pouvaient plus se développer commercialement alors qu’elles étaient en pleine phase d’industrialisation.
Le fonds choisit donc plusieurs indicateurs-clés en termes de développement durable et mesure les progrès de l’entreprise sur cette base, comme un fonds à impact. Une ambition qui se heurte à la réalité des activités industrielles. Mais difficile n’est pas incompatible : « on ne peut pas nier l’impact environnemental des activités industrielles. Mais nous pouvons améliorer leur consommation énergétique, éviter certaines pollutions ou émissions de gaz à effet de serre grâce à l’usage de la technologie ».
Interview issue du site Maddyness.